口腔機能低下症に要注意！お口の乾燥・噛む力のチェック！

こんにちは！川手歯科の笠原です！　

最近も暑い日が続いていますが水分補給はしっかりされていますか？冷房が効いている場所にいるとついつい水分を取り忘れてしまうことがありますが水分補給はお口の環境のためにも実は大事です！

「最近、口の中が乾くようになった気がする」「硬いものを食べるのが少し大変になってきた」「食事中にむせることが増えた」皆さんは、こんな変化を感じたことはありませんか？年齢を重ねると、体力や筋力が少しずつ変わっていくように、お口の働きも変化していきます。ただ、こうした変化は少しずつ進むため、「いつから悪くなったのか分からない」という方も少なくありません。

川手歯科医院では、虫歯や歯周病のチェックだけではなく、お口が本来持っている「食べる」「話す」「飲み込む」といった機能について確認することもできます。今回は、その中でも川手歯科医院で行っている「口腔乾燥検査」と「咬合力検査」についてご紹介します。

お口の中が乾いていませんか？

　まず確認したいのが、唾液の状態です。唾液というと、「口の中を濡らしているもの」というイメージがあるかもしれません。実際には、それだけではありません。食べ物をまとめて飲み込みやすくしたり、舌を動かしやすくしたり、お口の中を守ったり。食事や会話をするときにも、唾液は欠かせない存在です。

そのため、唾液が少なくなると、「食べ物が口の中でまとまりにくい」「舌が動かしにくい」「口の中がネバつく」「水分がないと食べにくい」など、今まで気にならなかった不便を感じることがあります。

さらに、お口が乾いた状態が続くと、虫歯や歯周病のリスクも上がります。とはいっても、自分で「唾液が少ない」と正確に判断するのは難しいです。そこで行うのが、口腔乾燥検査です。

口腔乾燥検査では何を見ているの？

　口腔乾燥検査では、お口の中の潤いの状態を確認します。「なんとなく乾燥している気がする」という感覚だけではなく、検査を通して現在のお口の状態を知ることができます。ここが大切なポイントです。お口の機能は、悪くなってから治すだけではありません。

「今はどのくらいの状態なのか」を知っておけば、今後の変化にも気づきやすくなります。検査の結果によっては、水分の摂り方を見直したり、唾液が出やすくなるようにマッサージをしたり、日常生活の中でできるケア方法をお伝えすることもあります。

食事をするとき、「歯があるから噛めている」と思っていませんか？

　もう一つ確認したいのが「噛む力」実は、食べ物をしっかり噛むためには、歯だけではなく、顎や舌、頬なども一緒に働いています。そして、噛む力も年齢とともに変化します。　

以前は普通に食べていたお肉や野菜を避けるようになった。硬いものより、柔らかいものを選ぶようになった。食事に時間がかかるようになった。こうした変化がある場合は、一度お口の状態を確認してみてもよいかもしれません。

「噛む力」を数字で確認する咬合力検査

　川手歯科医院では、咬合力検査によって噛む力を確認することができます。自分では「普通に噛めている」と思っていても、以前と比べると噛む力が変わっていることがあります。検査をすると、今のお口の状態を客観的に見ることができます。

そして、結果を見ながら、「もう少し噛む力を維持したい」「入れ歯の状態を確認してみよう」「お口の筋肉もしっかり使っていこう」など、これから何をしていけばよいのかを考えられます。検査は、悪いところを探すためだけのものではありません。

今できていることを確認して、それを維持するためにも役立ちます。

「むせるようになった」も見逃さないで

　もう一つ、お口の機能を考えるうえで気をつけたいのが、飲み込む動きです。例えば、「食事中に以前よりむせる」「水を飲むときに咳が出る」「食後に何度も咳払いをする」「食べ物が喉に残っているように感じる」このようなことはありませんか？

もちろん、一度むせたからといって、すぐに病気というわけではありません。ただ、「昔はこんなことなかったのに、最近増えた」という場合には注意しておきたいところです。飲み込む力が低下すると、食べ物や唾液が本来とは違うところへ入り込んでしまうことがあります。それが繰り返されると、誤嚥性肺炎につながることもあります。

だからこそ、「むせるようになったけど、年齢のせいかな」とそのままにしないことが大切です。お口の変化は、できるだけ早く気づく必要があります。
　
　お口の機能低下で怖いのは、自覚症状がないまま少しずつ進むことです。最初は、「少し口が乾く」「前より硬いものを食べなくなった」くらいの変化かもしれません。そこから噛むことや飲み込むことが大変になり、食べられるものが少なくなっていく。すると、食事量や栄養のバランスにも影響する可能性があります。だからこそ、症状が強くなる前に「今のお口はどうなっている？」と確認することが大切です。

船橋で予防歯科・歯科検診・歯石除去なら船橋駅3分の川手歯科医院

歯を守ることから、お口の機能を守ることへ

これまで歯科医院では、虫歯や歯周病を予防することが中心でした。もちろん、これからも歯を守ることは大切です。でも、それだけではありません。せっかく歯が残っていても、噛む力が弱くなったり、唾液が減ったり、飲み込む力が低下したりすると、食事を楽しむことが難しくなってしまいます。

「自分の口で食べ続ける」これは、毎日の生活を楽しむうえでとても大切なことです。川手歯科医院では、歯だけではなく、お口全体の状態にも目を向けています。口腔乾燥検査や咬合力検査を通して、まずは現在のお口の状態を知ってみませんか？「最近ちょっと口が乾く」「噛む力が落ちた気がする」「むせることが増えた」

そんな小さな気づきが、お口の健康を見直すきっかけになるかもしれません。

これから先もおいしく食事をして、楽しく話して、自分らしく過ごすために、今のお口の状態を知ることから始めてみましょう。

執筆:歯科衛生士笠原